Предвічні

Предвічні (назва, дана ультранами, справжня невідома) - загадкова раса, визнана першими розумними мешканцями світу. Була активна кілька тисячоліть тому від нашого часу, встигла заселити усю відому частину світу (якщо не більше) та, ймовірно, розгадати принципи світобудови, що стоять за існуванням Зовнішніх Сфер, таким чином розповсюдившись і у інші виміри. Про них майже нічого не відомо через повну відсутність вцілілих носіїв інформації, та вилучення пошкоджених решток даних ультранськими групами зачистки й подальше їх засекречення. Так чи інакше, рівень технологій досі лишається недосяжним для решти рас світу, а відсоток віднайдених руїн все ще значно менший за орієнтовне розповсюдження держави Предвічних.

Історія

Теоретична дата появи Предвічних і досі викликає суперечки серед науковців теперішніх світових народів через завелику давність їх останньої активності, котра випереджає появу інших рас на ті-ж-таки кілька тисячоліть. Єдині достатньо давні, щоб застати більше пов'язаних з Предвічними подій (а також ті, хто вилучили абсолютну більшість вцілілої інформації про них) - це ультрани, однак вони ні з ким не діляться своїми здобутками, а єдиною інформацією, яку вдалося витягти з їхнього емісара об'єднаній науковій місії, була нічого не означаюча дата '548 до Приходу'. Ймовірно, мається на увазі ультранське літочислення, котре знову-ж таки цілковито незрозуміле іншим. Тому часи існування Предвічних відносно нинішньої хронології досі лишаються загадкою.

Про сам період існування, яким би довгим він не був, також майже нічого невідомо - єдиним припущенням щодо діяльності Предвічних за межами технологічного прогресу та дослідження інших світів, є таке щодо міжусобиць та внутрішніх воєн. На доказ цієї теорії виступає той факт, що усі відомі їх руїни несуть сліди значних руйнувань, які не могли відбутися з природних причин. Також ідею 'воюючих полісів' підтверджує зачасту надто фанатичний інтерес ультранів до найбільш постраждалих руїн - беручи до уваги їх возведений в абсолют мілітаризм та постійні пошуки нових засобів знищення, а також наявність дещо ширших знань про Предвічних, це лише вкотре доводить істинність теорії щодо внутрішніх воєн, наслідками котрих ті й користуються.

Падіння Предвічних - тема мало не темніша, ніж їх поява та життя загалом. На відміну від попередніх двох етапів, по яким існують хоча б якісь крихти безцінної інформації, тут усе в абсолютно глухому куті. Ніхто не має жодного припущення, куди вони поділись і чому. Жодних фізичних решток, жодної інформації - нічого. Це стало основою для купи теорій, деякі з яких є відверто нереалістичними, а інші скоріш подібні до сліпого вгадування можливих подій, що призвели до такого фіналу. Наразі, найпоширенішими є дві з них - перша була висунута консиліумом західних (з точки зору материка) суспільств, та звинувачує у падінні Предвічних ультранів. У якості доказів наводять той-таки нездоровий інтерес останніх до усіх вцілілих руїн, а також фанатичне небажання ділитися зібраною інформацію, котра у них точно є. Щоправда, за межами суспільства висувачів, теорія поширення не набула - інші раси не надто бажають дратувати ультранів, а самі 'обвинувачувані' стверджують, що прийшли у цей світ тоді, коли Предвічних вже не існувало. Друга ж теорія, запропонована рештою цивілізованого світу, робить ставку на 'самоліквідацію' Предвічних шляхом експериментів з самим полотном реальності, котрі вилились у повне 'стирання' найпросунутішої раси з лиця світу. На її користь свідчить наявність незрозумілої структури, що так чи інакше присутня в усіх руїнах Предвічних та пов'язує їх між собою... окрім тих, що були знищені в ході гіпотетичної внутрішньої війни, що наводить на думку про прихильників й противників експерименту. Що цікаво, ця теорія навіть була опосередковано підтверджена ультранами - у відповідь на її представлення, емісар коротко відповів щось на зразок 'вони полізли туди, куди їх не прохано'. Так чи інакше, правди схоже не дізнаємось ще довгий час.

Вигляд

Щоправда, існує один сумнівний факт щодо беззаперечності існування Предвічних - а саме, що не збереглось ЖОДНИХ їхніх зображень в будь-якій формі. Чи-то їхня культура базувалась на абсолютно інакших засадах, ніж звична теперішнім народам, чи-то в ній не було місця образотворчому мистецтву, результат один - жодного зображення, скульптури, опису чи згадки про зовнішній вигляд Предвічних. Єдине, по чому можна оцінити їх приблизні габарити - структура та розміри приміщень у менш пошкоджених руїнах. Згідно них, Предвічні, скоріш за все, були таки двоногими гуманоїдами, зросту дещо більшого за людський (мінімальна висота стелі в усіх руїнах - 4-5 метрів), однак мали нестандартні (з людської точки зору) кінцівки - судячи з вигляду панелей введення, клавіатур та механізмів, вони були призначені для чогось на кшталт 'ласт' або перетинчатих долоней. До того ж, в усіх спорудах присутні резервуари для рідини, що додатково натякає на приналежність Предвічних до класу амфібій чи земноводних.

Культура

Якщо така і мала місце у їх суспільстві, то базувалася навколо релігії, що, в свою чергу, являла собою обожествлення енергії, як єдиної сили, котра має владу над матерією. По крайній мірі, на таку думку наводить наявність споруд незрозумілого призначення в усіх руїнах, що нагадують храмові комплекси, збудовані навколо основних реакторів поселення. Що ж стосується принципів існування суспільства, то брак інформації не дає в повній мірі оцінити їх, однак з того, що вдалося віднайти - Предвічні були слабо організованою спільнотою окремих 'кланів' чи 'родів', кожен з яких існував окремо, однак на випадок якихось глобальних проблем, усі ці дрібні суспільні одиниці тимчасово об'єднувались у 'Консенсус Предвічних', котрий різко піднімав терпимість окремих фракцій одне до одного, а також загальний рівень розвитку раси. Ця неув'язка абсолютних технічних здобутків та відверто 'первісної' організації суспільства вже давно викликає сумніви у науковців щодо непогрішності Предвічних - однак, далі за 'щось там нечисто' ніхто досі не зайшов. Масла у вогонь підливає й емісар ультранів, що стверджує про прямий зв'язок між формуванням 'Консенсусу' та ростом активності сил Хаосу у світі, тим самим вважаючи Консенсус нічим іншим, як замаскованою тимчасовою конверсією Предвічних у хаоситів, що і викликало їх стрибкоподібний розвиток.

Технології

Варіюються від примітивного ранньофеодального суспільства до недосяжних нинішнім розумам див інженерії та енергетики. Розвинутого транспорту не помічено, устрій поселень нагадує класичне раннє середньовіччя, що різко змінюється на відвертий кіберпанк у центральних структурах. В той же час, виняткові здобутки у сфері виробництва енергії, телепортації, переміщення між вимірами, впливу на оточуюче середовище, військовій справі та збереженні й обробці інформації. Більшість технологій, пов'язаних з матерією та енергією (видобуток, перетворення, використання) настільки переважають за ефективністю відомі нинішнім народам, що слабо асоціюються з цим світом взагалі, а відносно слабкий прогрес у 'нестратегічних' галузях пов'язують з наявністю у Предвічних якоїсь мети, на досягнення якої і були кинуті усі ресурси. Що цікаво, подібне розмежування галузей прогресу на 'потрібні' та 'зайві' було повністю перейняте ультранами, хоча ті й стверджують, що це їх власна ідеологія, що існувала задовго до їх приходу в цей світ. Так чи інакше, усі механізми дотримання миру між нинішніми суспільствами являють собою дещо видозмінену технологію Предвічних, адаптовану під нинішні потреби ультранами, та передану решті народів. Власне, ці технології (що являють собою загальносвітову систему ідентифікації особи, одноразові реплікатори матерії для відновлення після воєн, засоби контролю погоди та рівня світла у приміщеннях і тд) - єдине, чим ультрани з якихось причин поділились з рештою рас. Причини - невідомі, самі вони стверджують щось про неприпустимість глобальних конфліктів, що однак не заважає самим ультранам чинити абсолютний геноцид усіх, хто так чи інакше перейшов їм дорогу, тому виправдання так собі.

Спадок

Все, що лишилось від Предвічних - ті чи інші руїни різного ступеня вцілілості, розкидані по світу компактними осередками, а також рештки тієї невідомої структури, яка їх пов'язувала. Усі мають спільну рису архітектури - а саме, повну відсутність будь-яких 'зовнішніх' надбудов та розташування у природних порожнинах - печерах, гротах, западинах, каньйонах і тд. Більшість руїн у відомій частині світу пустують, так як для життя людей чи інших тепершніх рас не надто придатні через затоплення, вкрай кепський стан приміщень, високу активність диких монстрів і тому подібне, тож єдині (і то непостійні) їх мешканці - наукові експедиції, що все ще намагаються віднайти щось пропущене ультранськими групами зачистки та розгадати таємницю Предвічних. Декілька ж осередків збереглися значно краще, однак станом на тепер зайняті елітними ультранськими підрозділами та через це недоступні, а те невелике число сміливців, що намагались туди пробратись, були безжально знищені ними. Так чи інакше, у нерозвіданих частинах світу цілком ймовірна наявність більш вцілілих споруд, дістатись яких раніше за ультранські передові частини є давньою мрією більшості вчених розумних рас...